Bitcoin ist die erste und bekannteste Kryptowährung. Seit ihrer Einführung im Jahr 2009 hat Bitcoin für viel Aufsehen gesorgt, aber auch viele Fragen aufgeworfen. In diesem Artikel möchte ich Neugierige dabei unterstützen, ein besseres Verständnis von Bitcoin und dem Thema Kryptowährungen im Allgemeinen zu entwickeln.
Was ist Bitcoin?
Bitcoin ist ein völlig digitales Zahlungssystem, das Peer-to-Peer-Transaktionen ermöglicht, ohne dass eine zentrale Instanz wie eine Bank beteiligt ist. Das Bitcoin-System basiert auf der Blockchain, einem öffentlich einsehbaren Hauptbuch, in dem alle Transaktionen dokumentiert werden.
Die Blockchain ist im Grunde eine dezentralisierte Datenbank, die auf vielen Computern in einem Peer-to-Peer-Netzwerk gespeichert ist. Sie enthält einen sich ständig erweiternden Datensatz über alle Bitcoin-Transaktionen, die jemals getätigt wurden. Jeder Teilnehmer im Bitcoin-Netzwerk hat eine vollständige Kopie der Blockchain und kann damit die Gültigkeit jeder Transaktion überprüfen.
Bitcoins werden durch ein Verfahren namens Mining erzeugt. Miner stellen ihre Computer-Rechenleistung zur Verfügung, um Transaktionen zu verifizieren und der Blockchain neue Blöcke hinzuzufügen. Als Belohnung für ihre Arbeit erhalten sie dabei neu generierte Bitcoins.
Die Gesamtzahl der Bitcoins ist auf 21 Millionen begrenzt. Diese Limitierung sorgt dafür, dass Bitcoins nicht beliebig vermehrt werden können wie etwa beim Drucken von Papiergeld.
Wie funktioniert Bitcoin?
Das Bitcoin-Netzwerk basiert auf einem dezentralisierten Ansatz. Es gibt keine zentrale Stelle, die Transaktionen freigibt oder Konten verwaltet. Stattdessen wird die Sicherheit des Netzwerks durch kryptografische Verfahren und einen Konsensmechanismus zwischen allen Teilnehmern gewährleistet.
Wenn Person A Bitcoins über The News Spy an Person B senden möchte, wird diese Transaktion kryptografisch signiert und an alle Teilnehmer im Netzwerk gesendet. Die Miner sammeln ausstehende Transaktionen, fügen sie zu Blocks zusammen und führen einen mathematischen Hash-Algorithmus aus, um den Block zu verifizieren.
Sobald ein Miner einen neuen Block erfolgreich erzeugt hat, senden sie ihn an alle anderen Teilnehmer, die den Block dann in ihre jeweilige Kopie der Blockchain einfügen. Auf diese Weise entsteht ein verteilter Konsens darüber, welche Transaktionen gültig sind.
Das Bitcoin-Protokoll verwendet Public-Key-Kryptografie, um Transaktionen abzusichern und zu authentifizieren. Jeder Teilnehmer hat einen geheimen Private Key und einen öffentlichen Public Key. Der Private Key dient zum Signieren von Transaktionen, der Public Key als Adresse, an die Bitcoins gesendet werden können.
Wie kann man mit Bitcoin bezahlen?
Um mit Bitcoin bezahlen zu können, benötigt man als erstes eine Bitcoin-Wallet. Hierbei handelt es sich um Software, die Public und Private Keys für den Nutzer verwaltet. Sie ermöglicht es, Bitcoins zu erhalten, zu senden und das eigene Kontostand zu verwalten.
Es gibt verschiedene Arten von Wallets:
- Desktop Wallets: Wird auf dem eigenen Computer installiert
- Mobile Wallets: Als App auf dem Smartphone
- Web Wallets: Zugänglich über Website
- Hardware Wallets: Speichert Keys auf einem externen Gerät
- Paper Wallets: Keys werden auf Papier ausgedruckt
Wallets unterscheiden sich in puncto Sicherheit und Benutzerfreundlichkeit. Hardware Wallets gelten als sehr sicher, sind aber nicht so benutzerfreundlich. Mobile und Web Wallets sind einfacher einzurichten, aber anfälliger für Diebstahl oder Hacks.
Um mit Bitcoin zu bezahlen, gibt man die Public Key-Adresse des Empfängers sowie den zu sendenden Betrag in der Wallet-Software ein. Die Transaktion wird dann über das Bitcoin-Netzwerk abgewickelt, wobei kleine Transaktionsgebühren anfallen können.
Der Empfänger sieht die Transaktion, nachdem sie in einem neuen Block bestätigt wurde. Dies kann je nach Auslastung des Netzwerkes bis zu einer Stunde dauern.
Wie kommt man an Bitcoins?
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, um an Bitcoins zu gelangen:
- Mining: Bitcoins durch Rechenleistung selbst generieren
- Kaufen: Auf Krypto-Börsen oder OTC-Märkten gegen FIAT-Währung kaufen
- Verkaufen: Waren oder Dienstleistungen gegen Bitcoin anbieten
- Verdienen: Lohn oder Gehalt in Bitcoin ausbezahlt bekommen
- Geschenkt bekommen: Bitcoin von jemand anderem erhalten
Seit Bitcoin eine gewisse Verbreitung erreicht hat, ist Kaufen die mit Abstand einfachste Methode für den Durchschnittsnutzer. Auf Krypto-Börsen lassen sich problemlos Bitcoins mit herkömmlichen Zahlungsmitteln wie Kreditkarte oder Banküberweisung erwerben.
Allerdings benötigt man dafür zunächst ein eigenes Wallet. Zudem fallen auf Krypto-Börsen oft relativ hohe Gebühren an. Eine Alternative mit geringeren Gebühren sind OTC-Märkte, bei denen Privatpersonen direkt Bitcoins kaufen und verkaufen.
Mining ist für gewöhnliche Nutzer keine realistische Option mehr. Die dafür nötige Rechenleistung ist nur mit teurer Spezialhardware zu erreichen. Einige Krypto-Börsen bieten aber Mining-Dienstleistungen an, bei denen man Mining-Leistung mieten kann.
Vor- und Nachteile von Bitcoin
Bitcoin hat im Vergleich zu herkömmlichen Währungen einige interessante Eigenheiten:
Vorteile:
- Vollkommen dezentral und nicht von Regierungen oder Zentralbanken kontrolliert
- Transaktionen sind weitgehend anonym
- Geringe Transaktionskosten
Nachteile:
- Stark volatil, d.h. der Kurs schwankt extrem
- Vergleichsweise geringe Akzeptanz bei Händlern
- Komplexe Technologie, die vielen Nutzern nicht geheuer ist
Für Bitcoin-Enthusiasten überwiegen klar die Vorteile. Sie schätzen Bitcoin vor allem als alternatives Zahlungssystem, das frei von staatlicher Einflussnahme funktioniert.
Skeptiker sehen dagegen die Probleme: Die starken Kursschwankungen sowie die geringe Akzeptanz als Zahlungsmittel machen Bitcoin ihrer Meinung nach (noch) unattraktiv für den breiten Massenmarkt.
Insgesamt bleibt die Zukunft von Bitcoin schwer vorherzusagen. Vieles wird davon abhängen, ob es gelingt, die Akzeptanz bei Händlern und Nutzern deutlich zu steigern.
Risiken und Gefahren
Auch wenn die zugrundeliegende Blockchain-Technologie als sehr sicher gilt, gibt es beim Kaufen, Aufbewahren und Senden von Bitcoins einige Risiken zu beachten:
- Volatilität: Der Kurs von Bitcoin schwankt mitunter stark, was hohe Verluste, aber auch Gewinne bedeuten kann.
- Betrug: Es gibt immer wieder Meldungen über Betrug mit Bitcoin, etwa durch manipulierte Handelsplattformen oder Schneeballsysteme.
- Diebstahl: Wallets können gehackt werden. Da Bitcoin-Transaktionen irreversibel sind, ist gestohlenes Geld meist verloren.
- Verlust: Wenn die Zugangsdaten für das Wallet verloren gehen oder die Festplatte mit der Wallet-Datei beschädigt wird, sind die Bitcoins permanent verloren.
Es empfiehlt sich daher, nur Geld in Bitcoin zu investieren, dessen Verlust man auch verschmerzen könnte. Zudem sollte man die Bitcoins nicht auf Handelsplattformen, sondern in einer eigenen Wallet aufbewahren, um die Gefahr des Diebstahls oder Betrugs zu minimieren.
Fazit
Bitcoin ist eine spannende und innovative Technologie, die unser Geldsystem grundlegend verändern könnte. Allerdings bergen Kryptowährungen generell auch Risiken und sind vor allem für technik-affine Nutzer geeignet.
Für Neugierige kann es sich lohnen, einen kleinen Betrag in Bitcoin zu investieren, um die Funktionsweise selbst auszuprobieren. Dies sollte aber nur mit Geld geschehen, dessen Verlust man im Zweifel auch verkraften kann.
Insgesamt bleibt abzuwarten, welche Rolle Kryptowährungen wie Bitcoin in der Zukunft spielen werden. Skeptiker bezweifeln, dass sie herkömmliche Währungen vollständig ablösen können. Enthusiasten glauben dagegen, dass Kryptowährungen einen fundamentalen Wandel im Finanzsystem und der Geldanlage bewirken werden. Die Zeit wird zeigen, auf welcher Seite am Ende mehr Wahrheit steckt.